Греки радовались, но вдруг в главном афинском войске случилась беда: солдаты нашли в горах большую пасеку, быстро поделили между собой наполненные тяжелым медом соты, отведали и вскоре после этого все попадали без чувств. Полководец Ксенофонт, описывая это событие, отмечал: "...вообще тут ничего не было, что могло бы возбудить подозрение, но было много ульев, и все те солдаты, которые наелись сотов, мгновенно лишились сознания. Было очень много больных, но на следующий день никто не умер, начали приходить в сознание. На третий и на четвертый дни вставали обессиленные, как после лекарства".

Оказалось, что греческие воины наелись меда с цветов дикого рододендрона, далекого предка современной окультуренной азалии . Азалия дает много меда, который обладает такими вот специфическими свойствами и содержит опасные алкалоиды.

В переводе с греческого слово "азалия" буквально означает "сухой". И действительно, до того, как распустятся цветы, азалия представляет собой суховатый кустарник с мелкими шершавыми листьями.

Бутоны его долго стоят полузакрытыми, как бы пряча от людей свою бесподобную красоту. Но вдруг наступает момент, когда бутоны вспыхивают яркими цветами: на одном кустике может расцвести одновременно до пятисот цветов , и каждый из них не гаснет в течение восемнадцати дней, а все растение находится в цветении до двух с половиной месяцев.

В Европе азалии появились в конце XVII столетия, однако только через пятьдесят лет началось изучение и культивирование растения. В 1820 году были выведены первые сорта, новизна и красота которых заставила любителей объединиться в клубы по разведению и селекции растений. Началось своеобразное соревнование между английскими, французскими, немецкими и бельгийскими ботаниками по выращиванию новых сортов. Увлечение было настолько бурным, что в начале XX столетия количество сортов перевалило за тысячу. А ведь для выведения только одного сорта садовнику необходимо не менее десяти лет.

В Россию азалию привезли в начале XX столетия в подарок царю, и первое время она не выходила за пределы придворных оранжерей и отдельных ботанических садов. Но постепенно это растение получило широкое распространение.

Каждый, кто хоть раз видел гирлянды воздушных снежно-белых, нежно-розовых , золотисто-желтых, красных , фиолетовых цветов, не останется к ним равнодушным. То волнистые , то махровые, как изящные пачки балерин, то открытые, как чаши, цветы радуют взгляд и веселят сердце. К тому же некоторые сорта, например, азалия индийская, пробуждаются только в зимний "мертвый сезон" и потому доставляют особую радость.

Срезанные цветущие побеги азалий, поставленные в воду, могут пылать на протяжении двух недель.

Азалии принадлежат к подсемейству рододендроновых, куда входят исключительно деревья и кустарники. Наиболее известный из них род нашел широкое применение в декоративном садоводстве Японии и Китая.

В Москве прекрасные рододендроны растут в Японском саду ГБС.

Рододендроны хорошо переносят затенение, сильные морозы и могут зимовать даже под снегом.

Рододендрон даурский, под названием багульника, весь февраль продавался у нас возле станции метро. Я поставила его в воду и через две недели распустились нежные фиолетовые цветы.