Родина - почти вся Европа и Азия. Подводные листья линейные; плавающие длинно-черешковые с пластинкой сердцевидной формы. Воздушные листья прямостоячие, длинно-черешковые, стреловидно-треугольные, 6,5-15 (до 25) см длиной и 4-12 (до 22) см шириной. Часто на растении листья только 1-2 типов. Цветонос 20-100 см длиной, простой или слабо ветвистый, равный по длине листьям или короче их, с немногочисленными мутовками цветов, собранных в мутовки по 3. Лепестки белые или розовые с фиолетовым ноготком.
Цветет в июне-августе. Растет в водоемах с медленно текущей или стоячей водой. Размножается весной делением куста, дочерними клубнями или семенами. Имеются садовые формы с махровыми цветами. В Западной Сибири и Китае встречается вид стрелолист трехлистный с более крупными листьями. Особенно красива узколистная форма, с почти линейной пластинкой и лопастями.