Многолетние, реже однолетние и травянистые двулетние растения и полукустарники.
Однолетние астры теперь относят к роду каллистефус.
Многолетние астры по срокам цветения делятся на весенне -, летне - и осеннецветущие.

А. альпийская (A. alpinus L.) — широко распространена в Европе, на Кавказе, в Сибири, на Дальнем Востоке, в Средней и Малой Азии. Куст высотой 30—40 см, рыхлый, побеги тонкие. Прикорневые листья лопатчатые, стеблевые — почти линейные, сидячие. Стебли и листья шершавоопушенные. Соцветия одиночные, очень привлекательные, на тонких цветоносах, диаметром 4— 5 см. Язычковые цветки белые, сиреневые или розовато-сиреневые, трубчатые—ярко-оранжевые. Получены сорта с белыми, розово-красными, светло- и темно-фиолетовыми соцветиями. Цветет в мае — июне.
Применяют для оформления и срезки, реже — для выгонки.
Сорта: 'Альба' — соцветия диаметром 2,5 см, белые; 'Дункле Шёне' — соцветия диаметром до 4 см, темно-фиолетовые; 'Голиаф' — соцветия диаметром до 5 см, светло-лиловые; 'Супербус' — соцветия диаметром до 3 см, голубые.

А. голубоватая (A. tongolensis French., syn. A. Subceruleus S. Moore) — распространена в Западных Гималаях. Куст высотой 30—35 см, стебли прочные. Листья ланцетные. Соцветия крупные, сиреневые, трубчатые, цветки золотисто-желтые. Выведены сорта с сиреневыми и фиолетовыми соцветиями. Цветет в мае — июне.

А. итальянская {A. amellus L.)— распространена в Европе, Закарпатье, на Кавказе, Урале, в Западной Сибири, Малой Азии. Любимый вид, давно и широко применяемый в цветочном оформлении. Куст высотой 40— 60 см. Листья линейно-ланцетные. Соцветия до 4 см в диаметре, в рыхлых щитках. Язычковые цветки лиловато-синие, трубчатые — желтые. Получены сорта с сиреневыми, лавандовыми, розовыми, светло- и темно-синими соцветиями. Цветет с конца июля до сентября.

А. очитколистная {A. sedifolius L., syn. A. acris L.) — распространена в Средиземноморье. Куст высотой до 40 см. Корзинки мелкие, светло-лиловые, розовые, собраны в рыхлые метельчатые соцветия. Ценится низкорослая форма 'Напус Розеус'. Цветет в августе.

А. кустообразная (A. dumosus L.) — распространена в восточных штатах США. Куст высотой до 50 см, компактный. Листья ланцетные, темно-зеленые. Соцветия до 3 см в диаметре, в рыхлом щитке. Язычковые цветки светло-лиловые, трубчатые — желтые. Цветет в сентябре — октябре, обильно, 1, так что во время цветения листьев не видно. При сыром и холодном лете цветение сокращается. Один из наряднейших видов. Широко используют в оформлении различных видов цветников и в виде опушки к высоким многолетникам.
Существует ряд великолепных сортов, цветущих в сентябре — октябре: 'Венера' — соцветия до 2,5 см, розово-лиловые; 'Голубой букет' — соцветия до 3 см, синие; 'Диана' — соцветия до 3 см, розовые; 'Леди Генри Маддок' — соцветия до 2,5 см, блестящие, розовые; 'Леди ин Блю' - соцветия полумахровые, ярко-синие; 'Розмари Силлман' — соцветия полумахровые, карминно-розовые.

А. американская, или новоанглийская (А. novae-angliae L), — распространена в Северной Америке. Куст высотой 150— 200 см, стебли многочисленные, развивающиеся на разрастающемся в стороны корневище. Побеги у основания древеснеющие, ветвящиеся только наверху. Листья ланцетные или удлиненно-ланцетные, сидячие, охватывающие стебель. Соцветия 3—4 см в диаметре, по одному на концах боковых верхушечных побегов. Цветет в сентябре.
Сорта: 'Барс Пинк' — соцветия до 4 см, красно-карминные, трубчатые цветки золотисто-желтые или коричневые, цветет в сентябре; 'Доктор Эккенер' — соцветия красно-фиолетовые, диск желтый или коричневый; 'Констанс' — соцветия 3,5 см, темно-лиловые, диск желтый или коричневый.

А. виргинская, или новобельгийская (А novi-belgii L.), — распространена в Северной Америке. Культивируют давно, в настоящее время существует масса сортов, различающихся высотой куста и окраской соцветий. Куст высотой 50—150 см, плотный, прямостоячий. Побеги при основании древеснеют. Нуждается в периодическом делении, так как куст переуплотняется и побегообразование затрудняется. Листья ланцетные или удлиненно-ланцетные. Соцветия диаметром 2—4 см, собраны в метелку на концах побегов. Цветет в сентябре — октябре.
Сорта: 'Бичвуд Ривел' — куст высотой до 70 см, соцветия 2 см в диаметре, пурпурно-красные, трубчатые цветки ярко-желтые; ‘Герберт Вундер’ — куст высотой до 80 см, соцветия до 2 см, белые, 'Дик Баллард' — куст высотой до 100 см, соцветия до 3 см, розовые, Маунт Эверест' — куст высотой до 120 см, соцветия до 4 см, белые, 'Октобер-фест' — куст высотой до 100 см, соцветия до 3,5 см, голубые, полумахровые, ‘Кримсон Брокаде' — куст высотой 80 см, соцветия блестящие, карминно-красные, 'Блауэ Нахтхут' — куст высотой 150 см, корзинки чисто-синие, собраны в узкие кистевидные соцветия, 'Хелсиэ' — куст высотой 80 см, соцветия лавандово-синие, 'Виолетта — куст высотой 80 см, соцветия сине-фиолетовые с ярко-желтым диском, 'Вейсер Элефант' — куст высотой 150 см, соцветия белые, "Ар-ктик' — куст высотой 100 см, соцветия чисто-белые.

Астры светолюбивы и холодоустойчивы. Предпочитают нетяжелые, водопроницаемые почвы, хорошо заправленные органическими и минеральными удобрениями. В засушливый период нуждаются в регулярном поливе. В период вегетации дают подкормки и одну осенью полным минеральным удобрением. При недостатке воды и питания листья преждевременно желтеют, число соцветий уменьшается. При длительном выращивании на одном месте кусты А. кустообразной и А американской нуждаются в периодической подкормке органическими удобрениями

Размножают сортовые астры делением: весеннецветущие — сразу после цветения, осеннецветущие — ранней весной Некоторые сорта. А итальянской и. А американской размножают весенними черенками в парниках или на рассадных грядах под пленкой
Семенами размножают только видовые астры. Семенное потомство бывает неоднородно по декоративным и биологическим свойствам

Астры широко используют в оформлении рабаток, миксбордеров, групп, опушек, бордюров, альпинариев, высокорослые осенне-цветущие сорта — для срезки Астра кустообразная пригодна для горшечной культуры осенью.