Распространен в Японии, Корее, на Дальнем Востоке. В роде известен лишь один вид— К. китайский, или астра однолетняя [Callistephus chinensis (L.) Nees]. Однолетнее травянистое растение. Корневая система мочковатая. Корни многочисленные, тонкие, при повреждении и пересадке легко отрастающие, расположены главным образом в верхнем слое почвы (20—25 см). Стебли жесткие, прямостоячие, бороздчатые, ветвящиеся, высотой 20—100 см. Форма куста разнообразная: пирамидальная, колонновидная, овальная, раскидистая. Листья некрупные (3—7 см длиной и 3—5 см шириной), варьирующие по форме, нижние — черешчатые, верхние — сидячие, по краю неравнозубчатые. Цветки без запаха, двух видов — язычковые и трубчатые, собраны в соцветие — корзинку, от 2 до 16 см в диаметре. В зависимости от количества и расположения язычковых цветков соцветия бывают немахровые (простые) (1— 2 ряда язычковых цветков и в центре открытый диск из желтых коротких трубчатых цветков); полумахровые (несколько рядов язычковых цветков и открытый диск жел> тых коротких трубчатых цветков в середине; махровые (большое число язычковых цветков, которые полностью закрывают диск трубчатых цветков, но соцветие неплотное); густомахровые (трубчатые цветки не видны даже при полном роспуске, соцветия состоят из большого количества язычковых цветков и очень плотные). У некоторых сортов язычковые цветки сросшиеся или свернутые в трубку или же все цветки в соцветии трубчатые (помпонные). Окраска соцветий весьма разнообразна — белая, желтая, сиреневая, синяя, розовая, красная, фиолетовая и двухцветная. Плод — семянка. Окраска семян серовато-коричневая, реже лиловатая и красноватая. В 1 г содержится 330—560 семян. Всхожесть сохраняется 2— 3 года.

А. однолетняя — светолюбивое и относительно холодоустойчивое растение, выносит заморозки до -5...-7°. Почвы предпочитает суглинистые и супесчаные, водопроницаемые, с нейтральной или слабощелочной реакцией (рН 6,5—7,5). В настоящее время существует более 600 сортов астр, и ежегодно число их увеличивается.

Все однолетние астры по признаку декоративности соцветий разделяют на три класса: трубчатые, переходные и язычковые, декоративный эффект в которых создают соответственно только трубчатые, трубчатые и язычковые и только язычковые цветки. Классы по строению соцветий подразделяют на десять типов. Первый класс включает один тип — трубчатые; второй — три: простые (соцветия немахровые, состоят из одного-двух рядов язычковых цветков и коротких желтых трубчатых в середине), п о л у м а-х р о в ы е (по краю более двух рядов язычковых цветков, середина из коротких трубчатых желтых или одного цвета с язычковы- ми), венечные (махровые соцветия состоят из нескольких рядов язычковых цветков по краю и длинных трубчатых в центре, которые короче язычковых или такие же); третий — шесть: кудрявые (длинные широкие ленточные язычковые цветки, часто локоновидно завитые), лучевые (узкие ленточные язычковые цветки, скрученные по длине в трубки, но не сросшиеся), игольчатые (узкие ленточные язычковые цветки, скрученные и сросшиеся по длине в трубки, иголочки или коготки), полушаровидные (широкие плоские язычковые цветки направлены вверх и иногда загнуты внутрь соцветия), шаровидные (широкие короткие язычковые цветки создают густую махровость соцветия, внутренние направлены вверх, а краевые отогнуты наружу), черепитчатые (широкие короткие язычковые цветки расположены черепитчато и отогнуты наружу).
В свою очередь, типы разделены на группы (сортотипы), отличающиеся строе- нием и формой цветков, соцветий, величиной цветков, формой куста и другими признаками.

В таблице 1 приведены характеристики наиболее популярных сортотипов.
А. однолетняя — один из наиболее любимых летников, ее широко используют для оформления цветников, балконов, ваз, горшечной культуры, срезки и выгонки ранней весной и осенью.
Для выращивания отводят освещенные солнцем места и выровненные участки, на которых в течение трех-четырех предшествующих лет не выращивали астры, левкои, картофель и томаты.
При подготовке почвы весной вносят удобрения (на 1 м2) — 6—8 кг компоста или перегноя, 60—80 г гранулированного суперфосфата (доломитовой муки), 30—40 г кали-магнезии или 100—150 г древесной золы, 20—30 г азотных удобрений. На окультуренной почве нормы удобрений значительно ниже. При подготовке почвы следует избегать внесения свежего навоза, что способствует заражению фузариозом. Астры выращивают рассадным и безрассадным способом, в последнем случае они цветут намного позже. Перед посевом семена следует поместить на 2—3 ч в раствор марганцовокислого калия (1 г/л воды) для обеззараживания.
Время от появления всходов до цветения у ранних сортов составляет 83—106 дней, у средних — 110—122, у поздних — до 130 и более дней. Для выращивания рассады используют свежую почву (компостную или перегнойную) с добавлением дерновой земли и песка (2:2:1). Поверхность земли засыпают промытым песком (слоем 2,0— 2,5 см), чтобы предотвратить образование корки.
Подготовленные для посева ящики за сутки проливают раствором марганцовокислого калия, если смесь земли до набивки ящиков предварительно не пропаривалась. Семена заделывают сверху песком или легкой землей (слоем 0,5—0,8 см). Срок посева в зависимости от климатической зоны колеблется от 15 марта до 1 апреля. Всходы пикируют в ящики или парники. Земля для пикировки берется аналогичного состава, свежая или продезинфицированная. Целесообразно добавить в земельную смесь измельченную кору или опилки хвойных пород. Поливать рассаду надо только в утренние часы. Когда разовьются 2—3 настоящих листа, рассаду желательно подкормить селитрой (1 г/л воды) или мочевиной (1,0—1,5 г/л воды).
За 7—10 дней до высадки рассады в грунт ее закаляют — усиливают вентиляцию помещения и несколько сокращают полив.
Накануне высадки рассаду обильно поливают. Высаживают ее в лунки, обильно пролитые водой, на глубину не более 2—3 см. В лунки можно внести смесь минеральных и органических удобрений. Все недоразвитые растения отбраковывают. Расстояние между растениями 20—40 см.
Можно высевать семена прямо в грунт на гряды или в цветники. Цветение при этом наступает на 3—4 недели позже, но растения бывают менее подвержены болезням, хорошо развитыми, с мощными корнями и цветут дольше. В грунт высевают в три срока: весной — март —апрель, осенью (вторая декада ноября) и реже — зимой (декабрь — февраль) в заранее подготовленные бороздки на грядах.
У астр осеннего ч особенно зимнего посева почти никогда не вызревают семена, но они зацветают на 10—12 дней раньше весенних и цветут дольше за счет развития боковых побегов. Очень важно вовремя провести прореживание грунтовых посевов. Уход за астрами в период вегетации — полив, рыхление почвы после каждого дождя и полива (неглубокое, на 3—4 см), 2— 3-кратная подкормка раствором минеральных удобрений (30—40 г/м2).