Одно -, дву- и многолетние травянистые растения. Куст высотой 50—150 см. Листья очередные, колючие, перисто-рассеченные, реже цельные, по краю зубчатые. Цветки трубчатые, мелкие, обоеполые, в шаровидных головках на концах побегов, голубые или беловато-голубые.

Из многолетних видов в культуре наиболее известны:
М. гмелина (E. gmelini Ledb). Распространен в Малой Азии, на Дальнем Востоке, в Китае. Куст высотой до 150 см. Листья перисто-рассеченные, по краю колючие, снизу беловойлочно-опушенные. Соцветия — крупные головки, почти синие. Цветет в июле — августе.

М. низкий (E. humilis Bieb) — из Западной Азии. Куст высотой до 50 см, покрыт колючками. Листья перисторассеченные, по краю колючие, снизу густо опушенные. Побеги, наверху ветвящиеся. Соцветия светло-голубые. Цветет в августе — сентябре,

М обыкновенный (E. ritro L). Распространен на Урале, в Сибири, Средней Азии, Иране, Южной Европе. Стебель высотой до 150 см, беловойлочно-опушенный. Листья глубокоперисторассеченные, снизу опушенные. Соцветия до 4 см в диаметре, синие. Цветет с июня до конца июля. Хорошо плодоносит.

Все перечисленные виды хорошо зимуют, светолюбивы. Почвы любые несырые, некислые, водопроницаемые.
Размножают семенами, вызревающими иногда лишь на следующий после цветения год, делением кустов и черенками. Посев с апреля по июль на гряды с легкой песчаной землей. Черенкуют весенними побегами, когда они достигнут 6—7 см, в песок с торфом или в перлит. Делят рано весной.
Используют для солитерных посадок, миксбордеров, альпийских горок, в лесопарках, для срезки.